O que há de novo e benéfico nas azeitonas?
Resolvi enveredar pela “investigação” sobre a azeitona, em geral, sendo a mediterrânica a que mais matura com todos os seus ingredientes… Dezenas de nutrientes para a proteção da saúde têm sido referenciadas nas azeitonas e estudos recentes são sobre as variedades de azeitonas e o respetivo processamento do azeite. A conclusão, a partir desses estudos, é interessante para quem gosta de azeitonas... de todas as variedades.
As gregas são predominantemente, pretas; as espanholas são verdes… As nativas no nosso país são pretas, as verdes predominantes no sul, não são “naturais” ou seja, não pertenciam a este nosso solo.
Bom, mas qualquer tipo, apesar dos muitos métodos diferentes de preparação da azeitona fornecem-nos quantidades importantes e diferentes de antioxidantes e anti-inflamatórios que entram no organismo como nutrientes. Estes anti-oxidantese, anti-inflamatórios, ocorrem durante o amadurecimento da azeitona. É neste estágios, maturação, que acontece uma diminuição de oleuropeína e a subida de antocianinas. É impossível afirmar que qualquer tipo de azeitona não é benéfica para a saúde. Isto porque qualquer azeitona e o seu sucedâneo, o azeite, possuem elementos, particularmente em termos de propriedades, antioxidantes e anti-inflamatórios benéficos.
Hidroxitirosol, um fitonutriente da azeitona que há muito tem sido associada à prevenção do cancro, é agora considerado como tendo o potencial para nos ajudar a prevenir a perda óssea também. Vários estudos recentes em animais têm encontrado um aumento da deposição de cálcio nos ossos e redução da perda de massa óssea total após o consumo deste fitonutriente da azeitona (bem como a oleuropeína, uma outra “tecla” fitonutriente encontrada nas azeitonas). Estas descobertas são fascinantes, já que o consumo de uma dieta mediterrânica tem sido associado como capaz de diminuir o risco da osteoporose. Aqui as azeitonas muitas vezes estão no centro do palco dos estudos desta dieta.
Em práticas tradicionais de medicina de ervas, a preparações de azeitonas e as folhas de oliveira têm sido muitas vezes utilizadas no tratamento de problemas inflamatórios, incluindo alergia relacionada com alguns tipos de inflamação. As novas pesquisas ajudam a explicar como as azeitonas trabalham para nos proporcionarem benefícios anti-inflamatórios, especialmente em circunstâncias que envolvem as alergias. Com os extratos de azeitona demonstrou-se que funcionam como anti-histamínicos ao nível celular. Ao bloquearem os receptores da histamina especiais (chamados receptores H1), os componentes únicos em extratos de azeitona, ajudam a diminuir a resposta de histamina das células isto porque a histamina é uma molécula que pode ser produzida em excesso nas alergia e ser um ponto chave no processo inflamatório. São mais que prováveis os benefícios anti-inflamatórios que recebemos a partir das azeitonas que envolvem esta via anti-histamínica. Também as azeitonas têm um papel especial a desempenhar como parte de uma dieta anti-alérgica em geral.
Benefícios para a saúde
Embora geralmente reconhecido como um alimento de alto teor de gordura (cerca de 80-85% das calorias provenientes de azeitonas são em gordura), as azeitonas não são sempre apreciadas por causa deste tipo de gordura. A tal que “ataca o figado”… Dizem… Os vários tipos de oliveiras são diferentes na sua qualidade de gordura. Mas fornecem quase três quartos da sua gordura como o ácido oleico, um ácido graxo monoinsaturado, importantíssimo para a saúde. E fornecem uma pequena quantidade do ácido gordo essencial chamado ácido linoleico, e uma quantidade ainda mais pequena de ácido alfa-linolénico, um ácido omega-3 fatty. Todo o teor de gordura monoinsaturada elevado da azeitona tem sido associada a risco, mas praticamente nulo na doença cardiovascular.
Quando as dietas baixas em gordura monoinsaturada são alteradas para aumentar o teor de gordura monoinsaturada (sem se tornar demasiado alta em gordura total), os participantes do estudo de pesquisa em geral, mostram uma diminuição de seus níveis de colesterol no sangue, colesterol LDL e LDL: HDL. Todas essas mudanças diminuem o risco de doença cardíaca.
Estudos actuais mostraram também que a gordura mono-insaturada encontrada nas azeitonas (e azeite) ajuda a diminuir a pressão sanguínea. O ácido oleico encontrado nas azeitonas, uma vez absorvido pelo nosso organismo é transportado para as células e vai alterar os padrões de sinalização ao nível da membrana celular (especificamente, alterando as cascatas de proteína G-associadas). Estas alterações na membrana celular dão resultado positivo no nível da pressão sanguínea. Esta diminuí significativamente.
Em termos de conteúdo de fitonutrientes, as azeitonas são surpreendentes. Poucos alimentos ricos em gordura oferecem uma gama tão variada de antioxidantes e nutrientes anti-inflamatórios, alguns dos quais são exclusivos das azeitonas.
A lista abaixo mostra alguns fitonutrientes chave das azeitonas, organizado pela sua categoria química:
Fenóis simples
tirosol
hidroxitirosol
Terpenos (incluindo secoiridoids e triterpenos)
oleuropeína
demethyloleuropein
eritrodiol
uvaol
ácido oleanólico
ácido elenoic
ligstroside
Flavonas
apigenina
luteolina
Ácidos hidroxicinâmicos
ácido cafeico
ácido cinâmico
ácido ferúlico
cumárico
Antocianidinas
cyanidins
peonidins
Flavonóis
quercetina
kaempferol
Ácidos hidroxibenzóico
ácido gálico
ácido protocatecuico
ácido vanílico
ácido siríngico
Ácidos hidroxifenilacético
ácido homovanílico
ácido homveratric
Dada esta riqueza fitonutriente, não é surpresa que as azeitonas forneçam benefícios para a saúde ao estanderem-se para a maioria dos órgãos do nosso corpo. Os benefícios das azeitona foram demonstrados ao nível do sistema cardiovascular, sistema respiratório, sistema nervoso, sistema músculo-esquelético, sistema imunológico, sistema inflamatório, e sistema digestivo. Tem-se a certeza que muitas destas atuações nos diversos órgãos estão relacionados com duas subjacentes de saúde, seja, a sua invulgar função antioxidante e anti-inflamatória.
Benefícios antioxidantes
A grande maioria dos fitonutrientes da azeitona, mostrados acima, como antioxidantes, ajudam a evitar problemas indesejáveis devido ao stresse oxidativo. "Stress oxidativo" é uma situação em que as nossas células são insuficientemente protegidas contra danos do oxigénio, também pode ser relacionado a uma oferta insuficiente de nutrientes antioxidantes. Azeitonas são uma boa fonte de vitamina E antioxidante, elas contêm pequenas quantidades de minerais antioxidantes como selénio e zinco. No entanto, é o conteúdo fitonutriente da azeitona que a torna única como um alimento rico em antioxidantes e rapidamente assimilado pelo organismo sem perda.
O antioxidante mais estudado, o fitonutriente encontrado nas azeitonas é oleuropeína. Oleuropeína é encontrada exclusivamente nelas e tem sido demonstrado que funciona como um nutriente antioxidante numa grande variedade de formas. A ingestão de oleuropeína foi demonstrado. diminui a oxidação do colesterol LDL. Para eliminar o óxido nítrico (a molécula que contém oxigénio reativo), reduz vários marcadores de stress oxidativo ajudando a proteger as células nervosas de danos relacionados com o oxigénio.
Um estudo recente que chamou a nossa atenção tem demonstrado a capacidade das azeitonas para aumentar os níveis sanguíneos de glutationa (um dos nutrientes antioxidantes do organismo premier). Numa pesquisa muito interessante aos participantes deste estudo não foram dadas azeitonas frescas para comer, mas sim a partir de azeitonas de resíduos pulpy que tinham sido previamente moídos para produzir azeite. O consumo desta polpa de azeitona deu lugar a que os níveis de glutationa fossem significativamente aumentados no sangue dos participantes e a consequente melhoria na sua capacidade antioxidante.
Curiosamente, não é comum trocas feitas nos níveis de antioxidantes diferentes na azeitonas durante a maturação na árvore, ou seja, por exemplo, o teor de vitamina E das azeitonas pode aumentar durante uma maturação precoce, quando o total de antioxidantes fenólicos nas azeitonas são ligeiramente decrescentes. Num processo de maturação normal, essa tendência pode ser revertida.
Benefícios anti-inflamatórios
Além da sua função como antioxidante, muitos dos fitonutrientes encontrados nas azeitonas possuem, já bem documentadas, propriedades anti-inflamatórias. Extratos de azeitonas inteiras têm sido usados para funcionar como anti-histamínicos ao nível celular. Ao bloquear os receptores da histamina especiais (chamados de receptores H1), componentes exclusivos em todo o extrato da azeitona fornecem benefícios excelentes anti-inflamatórios. Em adição às suas propriedades anti-histamínicas, extratos integrais da azeitona, também se demonstrou que deram uma redução do risco de inflamação indesejada pois baixaram os níveis de leucotrieno B4 (LTB4), a molécula de mensagens muito comum pró-inflamatória. Oleuropeína, um dos fitonutrientes únicos encontradas em azeitonas, tem sido usado para diminuir a atividade da síntase do óxido nítrico induzível (iNOS). iNOS é uma enzima cuja hiperatividade tem sido associada como uma inflamação indesejada.
Tomado como um grupo, estes resultados da investigação apontam para azeitonas exclusivamente como um alimento anti-inflamatório.
Aos benefícios anti-inflamatórios das azeitonas tem sido dada atenção especial na área da saúde cardiovascular. Em pacientes cardíacos, polifenóis das “oliveiras” foram determinados para níveis mais baixos de sangue de proteína C-reativa (CRP). CRP é uma medida do sangue amplamente utilizada para avaliar a probabilidade de inflamação indesejada. “Olive polifenóis” também foram encontrados para reduzir a atividade de uma via metabólica chamada a via do ácido araquidonico, que é central para a mobilização de processos inflamatórios.
Anti-Cancro, Benefícios
As propriedades antioxidantes e anti-inflamatórios das azeitonas torna-as um produto natural para a proteção contra o câncer, porque o stresse oxidativo e inflamação crónica podem ser fatores-chave no desenvolvimento de cancro. Se as nossas células ficam sobrecarregadas pelo stresse oxidativo (dano à estrutura celular e função celular por muito reativas de oxigénio contendo moléculas) e inflamação excessiva crónica, o risco de câncer de células é aumentado. Ao ingerirmos fontes ricas em antioxidantes e anti-inflamatórios nutrientes das azeitonas podemos ajudar-nos a evitar esta combinação perigosa do stresse oxidativo e inflamação crónica.
Pesquisa sobre azeitonas inteiras e câncer muitas vezes focada em dois tipos de cancro: cancro da mama e estômago (gástrico). No caso do cancro da mama, uma atenção especial tem sido dada aos fitonutrientes triterpenos das azeitonas, incluindo o ácido eritrodiol, uvaol e oleanólico. Estes fitonutrientes da azeitona têm sido mostrados para ajudar a interromper o ciclo de vida das células de cancro da mama. Interrupção dos ciclos celulares também foi mostrado no caso do carcinoma gástrico, mas com este segundo tipo de cancro, as azeitonas fitonutrientes exatos envolvidos são menos claros.
Um dos mecanismos que ligam o consumo da azeitona para proteção contra o câncer pode envolver nossos genes. Fitonutrientes antioxidantes em azeitonas podem ter uma habilidade especial para proteger o DNA (ácido desoxirribonucléico), o componente químico chave de material genético nas células-de danos oxigénio.
Proteção do stress oxidativo DNA indesejado significa uma melhor função de células em grande variedade de formas e proporciona células com diminuição do risco de desenvolvimento de cancro.
Na Saúde e na Gastronomia
É importante selecionar um azeite de qualidade.
Quando é virgem e de baixa acidez, os seus benefícios para a saúde são imensos, sendo a melhor de todas as outras gorduras.
Rico em vitamina E e ácidos gordos monoinsaturados, o azeite favorece a mineralização óssea, combate o envelhecimento dos tecidos e órgãos em geral, contribui para o bom funcionamento da vesícula biliar e restante aparelho digestivo e ajuda a prevenir doenças cardiovasculares, alguns tipos de cancros e diabetes.
Resumindo, os efeitos benéficos do azeite sobre o organismo são:
Aparelho circulatório: Ajuda a prevenir a arteriosclerose e os seus riscos
Aparelho digestivo: Melhora o funcionamento do estômago e do pâncreas, o nível hepato-biliar e o nível intestinal
Pele: Efeito protetor e tónico da epiderme
Sistema endócrino: Melhora as funções metabólicas
Sistema ósseo: Estimula o crescimento e favorece a absorção do cálcio
Assim podemos analisar o verdadeiro interesse das azeitonas na dieta mediterrânica. O “fazer mal a isto e aquilo…?...” Bom a moderação é a prática a seguir, mas, quando temperadas com um fio de azeite, alho picadinho e muito óregãos… bom, “vai lá dizer que fazem mal! Calem-se!”
Viriato Mondeguino